Petrified Forest, sous nos pas, les arbres du passé

Après plusieurs heures de route à travers les plaines désertiques de l’Arizona, nous arrivons à Petrified Forest sous un ciel menaçant.

Dès l’entrée du parc, une étrange sensation nous envahit : ici, le temps semble s’être figé, littéralement. Autour de nous, des troncs d’arbres pétrifiés gisent, couchés depuis des millions d’années, transformés en pierre brillante aux reflets rouges, jaunes, violets.

Ces arbres vivaient ici il y a environ 211 à 225 millions d’années, à l’époque du Trias supérieur. Ils poussaient dans un vaste marécage subtropical. Après leur chute, ils furent rapidement recouverts par des sédiments riches en cendres volcaniques. Peu à peu, le bois organique a été remplacé par des cristaux de silice, jusqu’à devenir pierre. Une métamorphose lente et silencieuse, à l’échelle du temps géologique.

Nous visitons ce magnifique parc en voiture. Dans ce parc, chaque virage révèle une nouvelle texture, une nouvelle nuance de couleur, comme une peinture vivante.

Nous atteignons Blue Mesa. Le paysage change brutalement : des collines rayées de gris, bleu et lavande se dressent autour de nous.

En chemin, nous passons devant un panneau : il marque l’ancien tracé de la Route 66, qui traversait autrefois le parc. Nous nous arrêtons un instant. Seules quelques vieilles traverses de télégraphe rouillées et un alignement imaginaire dans le désert rappellent le passage de cette route mythique.

On imagine les voyageurs d’autrefois, filant en voiture dans ces paysages lunaires, sans forcément savoir qu’ils roulaient au-dessus de fossiles vieux de plus de 200 millions d’années.

Avant de quitter le parc, nous faisons un dernier arrêt dans la Painted Desert, où les collines rouges, roses et orangées s’embrasent sous le soleil déclinant.

On reste là un moment, silencieux, à regarder ce spectacle. La beauté de cet endroit nous dépasse.

Nous reprenons la route le cœur léger, avec l’impression d’avoir marché sur les traces d’un monde disparu.

A suivre, le parc national de White Sands…