Notre road trip en Crète - Trois mois à nous laisser vivre au ralentit
Nous parcourons la Crète pendant trois mois (10 Novembre au 10 Février), lentement, au rythme des routes sinueuses, des paysages sauvages et de la mer toujours présente. Dès les premiers jours, une évidence s’impose à nous : la gentillesse des Crétois. Partout, nous sommes accueillis avec une sincérité désarmante, un sourire franc, un regard bienveillant. L’hospitalité n’est pas un mot ici, c’est une manière d’être.
Un peu d’histoire
Nous ne sommes pas historiens, seulement des passionnés, et il est possible que certaines imprécisions ou erreurs aient pu s’y glisser. Si c’est le cas, nous vous prions de nous en excuser.
Carte de la Crète avec ses provinces
L’histoire de la Crète est marquée par une succession de dominations majeures. Conquise par Rome en 67 av. J.-C., l’île devient une province stratégique, avant d’être intégrée à l’Empire byzantin (Empire romain d’Orient).
Site romain de Gortyne le plus important de Crète
À partir de 1204, la Crète passe sous contrôle vénitien : Venise transforme alors profondément les principales villes : Chania, Rethymnon et Héraklion, en les dotant d’imposantes fortifications destinées à contenir la menace ottomane.
La Fortezza, immense forteresse dominant la ville de Rethymnon
La forteresse de Koules est une construction vénitienne gardant l’entrée du port d’Héraklion
Après un long et éprouvant siège de Candie (actuelle Héraklion), l’Empire ottoman s’impose finalement en 1669 et conserve toute l’île jusqu’en 1898.
La mosquée des Janissaires emblématique du port de Chania
Cette période est ponctuée de nombreuses révoltes sur l’île, notamment en 1866 et 1897, dont l’issue, favorisée par l’intervention des grandes puissances européennes, parmi lesquelles la France, aboutit à la fin de la domination ottomane.
Canons dans la forteresse d’Héraklion
Découverte de la Crète
Lors de ce road trip en Crète, nous découvrons des villes et villages authentiques, des lieux de culte chargés d’histoire. Entre agriculture, montagnes peuplées de chèvres et de moutons, de jolies fleurs en plein hiver, nous explorons une île riche de contrastes, entre nature et traditions.
Des villes et villages authentiques
Nous traversons de nombreux villages et villes, chacun avec son identité. En voici quelques exemples par ordre alphabétique :
Chania
Ville de Chania depuis le restaurant « La carte postale »
Le port de Chania
Chania nous marque particulièrement : une ville extrêmement vivante, animée sans être oppressante, élégante, où il fait bon vivre.
La fontaine
Promenade dans la vieille ville
Une porte de maison que nous trouvons superbe…
Vieux quartier
Heraklion
Les remparts et la forteresse d’Héraklion
Nous découvrons Héraklion très brièvement, en nous limitant à la forteresse et à la rue principale. Cette visite rapide s’explique par l’attente de l’arrivée de notre fille et de sa famille, que nous retrouvons pour les fêtes de Noël.
Magasin de souvenirs
Petit port
Rethymnon
Située sur la côte nord, cette ville conserve les traces d’un riche héritage mêlant influences occidentales et orientales.
L’église des quatre Martyrs reconstruite en 1975 et succède à 2 autres églises démolies dans le passé
l’intérieur de l’église
Dans la vielle ville
La fontaine Rimondi avec ces trois têtes de lions sculptées dans la pierre de calcaire
Sitia
La belle Sitia
Cette station balnéaire est nichée sur la côte nord-est dans une région les moins explorées de l’île.
Escaliers dans la ville
Le village de nuit
Concernant les chats crétois
Les chats sont partout dans les villes, villages et plages, parfois même trop nombreux. Les habitants les nourrissent avec bienveillance. Il arrive cependant que certains chats dispersent des déchets sur la voie publique, ce qui s’ajoute aux problèmes déjà existants de gestion des ordures.
Car tout n’est pas parfait. Nous constatons des poubelles qui débordent, du plastique sur certaines plages, des déchetteries sauvages qui ternissent parfois le paysage.
Plastique sur la plage de Georgiopolis
Plastique sur la plage de Kedrodasos
Au coeur des villes et villages crétois, le sacré n’est jamais loin…
Patrimoine sacré et lieux de culte
Les églises et monastères témoignent d’un héritage spirituel profondément enraciné.
L’église catholique
En Crète, l’église catholique, héritage de la domination vénitienne, reste présente surtout dans les villes côtières et témoigne de l’influence occidentale sur l’île.
Eglise catholique de Chania
L’intérieur de l’église catholique de Chania
Sainte Therese et moi
L’église orthodoxe
Saint église de Timios Stavros
En Crète, l’église orthodoxe domine la vie religieuse et culturelle, rythmant les traditions locales et les fêtes populaires.
Eglise orthodoxe dans le quartier ouest de Chania
Cathédrale orthodoxe dans le vieux quartier de Chania
*La plus grande église orthodoxe de Chania qui domine la ville *
L’interieur de l’église
Sainte église de l’apôtre Titus à Héraklion
C’était le plus grand pour notre grande famille
Le Christos Polentas Park est un parc commémoratif situé à Voukoliés, en Crète, dédié aux victimes de la route
Une découverte fascinante pour nous est l’église de la sagesse divine. Elle est nichée au coeur des paysages rocailleux de la Crète.
C’est un lieu de prière installé dans une grotte
La pénombre, la roche brute, le silence et la lueur des bougies créent une atmosphère profondément mystique.
Arthur et Louise, nos petits enfants
Nous entrons dans ces lieux où le temps ralentit et où les pierres racontent la foi des siècles passés. C’est pour nous, une invitation à la paix intérieure et à l’émerveillement.
Très vieille église construite en 1030 dans le village de Koufos ( malheureusement fermée lors de notre passage)
Les monastères, lieu de vie religieux
Les nombreux monastères visités pendant notre road trip sont de véritables joyaux à la fois spirituels, historiques et architecturaux. Ils dégagent une atmosphère sobre, mais profondément apaisante. En voici quelques exemples :
Monastère Agios Georgios
Ce monastère possède les ruines d’une magnifique usine d’huile d’olive traditionnelle du XIXe siècle, reconnaissable à ses 12 arches en pierre.
Entrée du monastère
L’intérieur de l’église du monastère
Les arches
Souvent, après la visite, on nous offre du pain avec de l’huile d’olive, un verre de raki ( alcool local) ou quelques petits gâteaux, de petites attentions simples mais sincères.
Très bon le raki, l’alcool local
Les monastères de la péninsule d’akrotiri
La péninsule d’Akrotiri, près de Chania, abrite plusieurs monastères.
L’entrée du monastère d’Agia Triada
Voici le monastère d’Agia Triada Tzagarolon (XVIIe s.), célèbre pour son architecture vénitienne ocre, ses oliviers et sa production de vin et d’huile.
Eglise du monastère
L’intérieur de l’église
Plus au nord, le monastère de Gouverneto et les ruines du monastère de Katholiko (XIe s.) offrent une randonnée mystique.
L’entrée du monastère
L’intérieur de l’église
Nous voici sur le chemin menant aux ruines de Katholiko. Ce qui représente 3 kms A/R.
Arthur et Mamie Laurence
Une première grotte rencontrée, A chaque visite, nous préparons des cierges et les lumières frontales. Nos petits enfants sont ravis.
La grotte de Panagia Arkoudiotissas
Après une belle descente,
nous atteignons la seconde grotte
La grotte de Katholiko
Ici, la nature et la spiritualité ne font qu’un, et nous ressentons une émotion hors du temps. Enfin, nous découvrons les ruines de Katholiko.
Nous ne pourrions dire pourquoi ce lieu nous a bouleversé. Nous savons seulement que les pierres ont parlé, et que nous les avons entendues. Nous reviendrons…
Papy Manu et Arthur sur le chemin du retour
Le monastère de Donia
Près du village de Kolymvári, ce monastère fortifié du XVIIe siècle surplombe la mer. Ce monastère abrite des mosaïques de galets magnifiques.
Le monastère sacré d’Arkadi
L’église actuelle de ce monastère a été construite en 1587 sur l’emplacement d’une église plus petite du 13e siècle. Cette église est un exemple typique de l’architecture monastique des dernières années de la domination vénitienne, combinant à la fois des éléments gothiques et de la renaissance.
L’église centrale est à double nef
Les cellules du monastères offrent aux moines encore présents un espace de repos, de réflexion et de prière.
Ce monastère a joué un rôle crucial dans les luttes de libération de la Crète. Pendant la révolution de 1866 pour obtenir l’indépendance des Turcs, il a servi de refuge aux combattants, aux villageois et à leurs familles.
Le cyprès historique depuis l’invasion turque
Nous pouvons encore voir une balle turque enfoncée dans son tronc
Malheureusement, dans ce monastère 964 personnes, dont les moines, des femmes et enfants, ont été confronté à 15000 soldats Turcs et malgré une résistance héroïque périrent brulés.
Salle où tous les combattants ont péris brulés
Victor Hugo a écrit: … « Une intervention terrible, l’explosion, secourt les vaincus, l’agonie se fait triomphe, et ce couvent héroïque, qui a combattu comme une forteresse, meurt comme un volcan. »
Le peintre Grec Charalambos Pachis a peint « l’holocaust of Arkadi »
Peinture vue lors de notre visite du musée de la ville de Sparte le 12 février
Les petits oratoires
Sur les routes, la spiritualité est omniprésente.
Très fréquentes sur les routes crétoises, ces petites chapelles (Afiéroma) contiennent souvent des icônes, une bougie et une photo du défunt, servant de lieu de prière et de souvenir.
Elles témoignent de la foi orthodoxe et de la tradition locale de marquer le lieu de tragédies routières.
Aussi, devant de nombreuses maisons, des icônes religieuses veillent silencieusement sur les habitants, comme une protection discrète mais essentielle.
Mais la Crète ne se résume pas à son patrimoine religieux…
Entre agriculture et montagnes
Oliviers, montagnes, fleurs et herbes sauvages dessinent un paysage nourricier et profondément authentique en Crète.
Les champs d’oliviers
La Crète est couverte d’innombrables champs d’oliviers, qui façonnent le paysage de l’île et constituent l’un de ses piliers économiques et culturels.
Ces oliviers, parfois centenaires et plus, produisent une huile d’olive renommée, au cœur de la cuisine traditionnelle crétoise, et témoignent d’une agriculture ancestrale qui rythme la vie des villages.
le plus vieux olivier de 2030 ans dans le village de Topolia
Moulin dans le village de Gavalochori
Présence aussi de cactus dont le figuier de Barbarie qui pousse le long des routes et sur les terrains secs et rocailleux.
Les figues de Barbarie sont comestibles et consommées localement.
Dans les montagnes de Crète
La Crète est dominée par des montagnes impressionnantes, dont les Montagnes Blanches (Lefka Ori) au sommet souvent enneigé.
Montagnes blanches en décembre
Ces reliefs offrent des paysages sauvages, des gorges spectaculaires,
Vue d’Omalos, petit village de l’ouest de la Crète sur les gorges de Samaria
et une nature peuplée de chèvres et de moutons, souvent en liberté, traversant parfois la route sans se presser.
Chèvres rencontrés dans les gorges de Theriso
Animaux sur le chemin de la plage de Balos
Il n’y a pas d’animaux dangereux, ce qui renforce ce sentiment de tranquillité.
²²
Il n’est pas rare sur les routes de montagne de suivre lentement un troupeaux de moutons et son éleveur…
Dans les montagnes, la nature est omniprésente et généreuse avec notamment la présence de jolies fleurs rencontrées en chemin.
Fleurs de frangipaniers
Fleur de safran
Nous observons une abondance d’herbes sauvages, cueillies pour être cuisinées ou séchées pour des infusions : sauge, thym, origan parfument l’air. Nous observons aussi beaucoup de ruches dans ces belles montagnes.
Après ces paysages montagneux de Crète, nos randonnées nous permettent de découvrir ces territoires…
A suivre la troisième et dernière partie de notre aventure en Crète…
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